バイヤー古川の銘器探訪 Vol.3 “K.Yairiカスタムショップ潜入レポート”

きっかけですか。そうですね…気づいたらなっていた、という感じかな。
私の時代は、今の若い人のように「ギターが好きで、ギター製作の学校に入って職人になる」という流れとは少し違いました。

私はまず、木工に携わるところから始まりました。高校を卒業してすぐ就職するのではなく、「1年くらいどこかへ修行に行こう」と考え、木工の訓練所、今でいう専門学校のようなところで家具作りを習ったんです。

その学校の先輩方が先にヤイリギターで働いていましてね。「先輩がいるなら良い会社だろう」という、ある意味単純な理由で入社を決めました。

そうしたら、そこがギター工房だった、というわけです（笑）。まあ、同じ木工の世界ですから、すぐに馴染みましたよ。

僕は対照的かもしれません。中学生の頃からギターを弾くのが大好きで、漠然と将来はギターに関わる仕事がしたいと思っていました。

当時はエレキギターばかり弾いていたので、ESPの専門学校でエレキギターの製作を2年間学びました。卒業後、しばらくは少し寄り道もしたのですが（笑）、やはりギター作りの道に進みたいと考えた時、たまたま自宅の近くにヤイリギターの工房があることを知ったんです。

アコースティックギターの知識は全くと言っていいほどありませんでしたが、思い切って電話をしたら幸運にも採用していただけました。今ではすっかりアコギの魅力に夢中で、エレキを弾くことはほとんどなくなりましたね。

正直に言って、めちゃくちゃ厳しかったですね（笑）。「なんでこんなに遅くまで仕事をしているんだろう」と、最初の頃は驚きました。

でも、ギターを作ること自体が心から楽しかったので、不思議と嫌ではなかったんです。「ここでへこたれるのは嫌だな」という気持ちもあって。

慣れてくると、自分の任された仕事を少しでも早く終わらせて、空いた時間で他の工程を手伝わせてもらったり、先輩の技術を盗んだり、新しいことを試したり．．．

やりたいことが次々と自分の中から湧き出てきて、それに夢中になっているうちに、周りの厳しさは全く気にならなくなりました。

職場チェンジはありましたね。職場チェンジをせずに、入社してから定年までずっと同じ工程を担当し続ける人も中にはいましたし、一人で一本をまるごと作れるようになるかは、結局「本人次第」。

学びたいという強い意欲があれば、時間はかかりますが、必ず道は開けます。

年間で言うと、だいたい12本くらいですね。ただ、一本ずつ完成させていくわけではありません。私は常に4本ほどのギターを同時進行で進めています。

あるギターの接着剤が固まるのを待つ間に、別のギターの削り出し作業を進める、といった具合です。そうしないと、年間12本というペースは維持できません。

うーん、作業そのものよりも、「考える時間」の方が重要ですね。特に、何度かオーダーをいただいているお客様だと、その方のイメージや物語があるわけです。

その漠然としたイメージだけをいただき「あとは良い感じにしてください」と（笑）。

その方の想いを汲み取り、木材選びからインレイのデザイン、飾りの色合いまで、全てをゼロから考えて形にしていく。これが最も難しく、同時にやりがいのある仕事ですね。

全て重要だね。サイド＆バックに硬い材料を使えば音は高くなるし、柔らかい材料を使えばまた変わってきます。密度がぎゅっと詰まっている木ほど、比較的硬い傾向にありますしね。

全体を見て最適なバランス、理想の音色を追い求めて1本のギターに仕上げていく感じかな。

よく「トップ材とブレーシングが音のほとんどを決める」と言われますが、僕の感覚ではそれは全体の半分くらいですね。

サイド＆バック材の硬さや密度、ネックの剛性、塗装の厚み、ブリッジの形状．．．ギターを構成する全ての要素が複雑に絡み合って、一本のギターの音が作られます。「要はここだ」と一つだけ挙げることはできません。全てが要なんです。

木材を選ぶ際は、まず第一に「見た目」を重視します。お客様が一目見て「良いな」と思えることが大切ですから。

その上で、材を触って「腰」があるかなど、音響特性を確かめていきます。昔は欠点とされていたベアクローのような杢も、今では個性として受け入れられるようになりましたね。

痛感しています。昔と比べると、当然良いものは減っています。昔ならグレードがBやCだったものが、今ではAランクとして、当時のAランクよりも高い値段で売られている、という状況です。

だからこそ、我々の考え方も変わってきています。質の悪い伝統的な木材を無理に使うよりも、質の良い和材など、これまであまり使われてこなかった木材を積極的に活用する流れが生まれています。

結局は、その材料をどう活かすか、ですね。例えば柔らかい材料だったら、ブレイシングを少し硬めにしてあげるとか。作り手がその材料を上手に活かせる作り方をしてあげれば、どんな材料でも良い音は出せると思います。

私なんかは、同じスプルース材でも、その時に選んだ材の硬さなどに合わせて、ブレイシングの貼り方や削り方を毎回変えています。

毎度毎度、貴重な材料を使わせてもらうわけですから、それが結果として良いものになるように、と考えて作っています。

本や雑誌など、色々なものからヒントを得ますね。最近では和紙を装飾に使ってみたりと、「まだ誰も使ったことがない素材を、どうすればギターに活かせるか」ということを常に考えています。

僕はギター以外の工芸品からも刺激を受けます。例えば、ナイフの柄などに使われる「スタビライズドウッド」を見た時に、「これはギターにも使えるんじゃないか」と考えたり。

常にアンテナを張っていて、寝る直前まで頭の中でデザインを考えていることもありますね。

60年間ギターを作り続けていますが、いまだに100%満足のいくものは作れていません。答えが出ないんです。でもそのギターを大切に使っていただけるお客様には常々ありがたいなと思っております。

求めてくださる方がいることは職人冥利に尽きますね。ギター作りは、だからこそ面白いし、続けてこられたのだと思います。同じものは二度と作れませんから。

僕は、完成したギターを送り出す時、いつも少し名残惜しい気持ちになります。まるで娘を嫁に出すような感覚です。

一本一本、そんな想いを込めて作っているので、それを分かってくれる方に弾いていただき、その人のギターとして育てていってほしいなと思います。