バイヤー古川の銘器探訪 Vol.7 “広島県・似島発、モダンで研ぎ澄まされたルシアー MUKAE GUITARS ”

きっかけは高校生の頃です。
大学や専門学校が集まる合同説明会に行ったときに、たまたま ESP さんが出展していて、そこで初めて「ギタークラフトの学校がある」と知りました。

その頃にはすでにギターを弾いていて、とにかくギターが好きだったので、“弾く”だけじゃなくて“作る”という道があると知って、すごく惹かれましたね。

はい。日本のギター製作専門学校に一年通いました。基礎的な技術や工具の扱い方はそこで学べたんですが、
正直「これで独立は無理だな」という感覚が強くて。

この世界は資格があるわけじゃないので“どこで、誰から学んだか”が一つの信用になると思ったんです。

美容師さんのように、ちゃんと師匠について修業をしないとダメだろうなと。

今考えると、けっこう無謀ですよね（笑）。いろいろ調べていく中で、カナダのルシアー サーゲー・ディ・ヤング さんの記事を雑誌で見つけたんです。

ギターの雰囲気もとても良くて、日本にも入ってきていたので実物も見られた。「この人のもとで学べたらいいな」と思って、辞書を片手に英語でメールを書きました。

そうです。「日本でギター製作の学校に通っていて、将来ルシアーとして独立したい。そのために弟子入りさせてほしい」という内容を、かなり拙い英語で送りました。

当時はほとんど英語が話せませんでしたが、それでも「今動かないと、一生動けないかもしれない」という気持ちの方が勝ちましたね。

ありがたいことに、ちゃんと返事をいただけました。ただ、いきなり弟子というわけにはいかなくて「まずは5週間で1本作るコースを受けてほしい」と言われました。

カナダは観光ビザでも半年滞在できますし、ワーホリも使える。19歳の自分でも現実的に動ける環境だったこともあって、“怖さ”より“今行くべきなんだろうな”という感覚が強かったです。

一から十まで、一本のギターを完成させる工程をすべて教えてもらえるんですが、期間が限られているので、本来もっと時間をかけるべきフレンチポリッシュ の工程などは、どうしても駆け足になってしまう部分もありました。

コースが終わる頃に改めて「弟子として学ばせてほしい」とお願いしたところ「いいよ」と言ってもらえて、そこから本格的な修業が始まりました。

そうですね。基本的に、すべてフレンチポリッシュでした。ごくまれなケースでラッカーを使うこともありましたが、本当に例外的です。

弟子入り後は、特に塗装周りを任せてもらうことが多くて、フレンチポリッシュの工程はかなりみっちり経験できました。

やっぱり “伝達の良さ” だと思います。塗膜を極端に薄くできるので、トップの振動を邪魔しにくい。

最近は、ラッカーでも非常に薄く吹く製作家さんがいらっしゃって、0.06mmくらいの塗膜厚という話も聞きますが、フレンチポリッシュだとそれよりさらに薄い0.02〜0.03mmくらいの世界になります。

数字だけ見ると誤差のようですが、実際に弾いてみると、反応の仕方や抜け方が確かに違うと感じますね。

そうですね。汗に反応しやすい体質の方だと痕が残りやすかったり、デメリットもあります。

それでも選び続けているのは“木の質感や表情がそのまま見える”というところが大きいです。

トップ一面で20分、サイド片面で20分、バックで20分、ネックも……と、一セットだけで80分以上かかる作業を何度も何度も重ねていきます。

効率だけを考えればまったく合理的ではないですが、音と手触りを含めた“最終的な体験”として、いまの自分にはこの方法がしっくり来ています。

トータルで 一年半くらい です。
最初は観光ビザで半年滞在して、一度日本に戻り、免許を取ったりお金を貯めたりしながらワーホリを申請して、再び一年カナダに滞在しました。

はい。2014年ごろに帰国して、その夏から準備を始め、2015年の秋に開業届を出して MUKAE GUITARS をスタートしました。

年間で 6〜7本 くらいです。
自分でも「少ないな」と思うくらいなんですが、同時進行は2本、多くて3本までにしていて、設計の検討に時間を使ってしまうタイプなので、今はこのくらいのペースが限界ですね。

工房は似島にあって、自宅は本土側なので、毎日船で通っています。
始発の船に乗って、だいたい朝7時ごろには工房に到着するようにしています。

早い日は夕方5時の船で帰りますが、遅くなると最終の8時の船。
基本は週5日ですが、状況によっては一週間通しで作業することもあります。

やっぱり“箱作り”ですね。
トップとバック、それからボディ全体の作り方が、音に一番大きく影響すると思っています。

一本一本、トップ材の硬さやクセに合わせて、トップの厚み、ブレーシングの位置・高さを微妙に変えていて、
その設計を考える時間が、とにかく長いです。

はい。作業している時間と同じくらい考えている時間があります。

「このスプルースは硬いから、もう少し薄くしてレスポンスを上げよう」とか「トップを厚くするなら、その分ブレーシングを何ミリ下げよう」とか。

一回ごとの変化はすごく小さいんですけど、その小さな差を積み重ねていくことで、自分の中の“正解”を少しずつ更新していきたい、という感覚があります。

はい。この5年くらいは「トップをどこまで厚くしていけるか」をずっと試しています。

サーゲーさんのところでは、スプルーストップは2.8mm前後が基準でした。

そこを起点にしながら「もっと厚くしても成り立つのか」を少しずつ探っていって、厚いものだと3.5mmくらいまでトライしています。

トップを厚くすると、一音一音の芯が太くなって、一本の中で1弦から6弦まで“均一にしっかり鳴る”感覚があります。そこがすごく好きなポイントです。

一方で、どうしてもレスポンスがわずかにゆったりします。

ほかの“厚いトップ”のギターを弾かせてもらっても「すごく良いけれど、わずかに遅いな」と感じることがあって、そこで、ブレーシングの調整でなんとか補正できるのではないか、と考えるようになりました。

はい。トップを厚くする代わりに、ブレーシングの高さを下げる方向でバランスを取っています。

“薄いトップ × 高いブレーシング”だと、トップ全体を見たときに剛性のばらつきが大きくて「このエリアだけ極端に強い／このエリアだけ弱い」という差が出やすいように感じています。

厚めのトップに低めのブレーシングを合わせることで、トップ全体をできるだけフラットな剛性バランスにして、“面”として均一に働かせたい、というイメージです。

はい。初期はほぼ均一でしたが、それだと細かいコントロールに限界があって。

最近はブリッジ周辺をわずかに厚め、外周側を薄めにしたグラデーションをつけています。厚みのメリットを残しながら、レスポンスも少し改善したい、という狙いです。

速いレスポンスを一番に求めるフィンガーピッカーの方にとっては、僕の“厚いトップ”のギターは合わないかもしれませんが、ゆったりとした曲で、奥行きや余韻を大事にしたい方には、この“少しタメのある鳴り方”を気に入っていただけることが多いですね。

ブリッジプレートの大きさと位置ですね。

多くのギターでは、ブリッジの前後に少し出るくらいのプレートが多いですが、僕はブリッジの前側を大きく伸ばして、Xブレースの交点付近までブリッジプレートを広げるようにしています。

材には、日本産のカエデを使っています。硬くて安定した材を選んでいますね。

そうです。海外のルシアーの方で“厚めトップ × 低めブレース”という設計をされている方がいて、そのギターを弦を張った状態で横から見たときに、ブリッジ周りがほとんど前に倒れていなかったんです。

一般的なギターだと、弦を張るとブリッジが少し前に傾いて、そのすぐ後ろのサウンドボード（トップ）が盛り上がってくることが多いのですが、長期的な形状変化をできるだけ抑えたいという考えから、“前方に大きく張り出したブリッジプレート”という発想になりました。

かなり違います。出荷前にしばらく弦を張りっぱなしにして状態を観察しているんですが、この仕様にしてからは、トップ形状の変化が本当に少なくなりました。

前に倒れようとする力をプレート全体で受け止めることで、ブリッジすぐ後ろのサウンドボードが過度に持ち上がりにくくなって、トップ全体がシーソーのように大きく揺れないイメージですね。

“今いい音が出ること”と同じくらい“10年後、20年後も安心して弾けること”を大事にしたいので、トップを守るという意味でも大きな意味があると思っています。

ネックはすべてハンドシェイプで削っています。テンプレートをあてつつ、実際に握りながら感触を確かめて、少しずつ詰めていくやり方です。

この十年の中でも自分の好みは少しずつ変化していて、最初はショルダーをかなり落とした、やや細身のシェイプでしたが、今はショルダーに少し肉を残し、全体にやや厚めのシェイプに落ち着いています。

そうですね。ネックの厚みは、音にも影響する要素だと思っています。

薄いネックは軽快で速い反応が得やすい一方で、音も構造も少し“怖さ”を感じる部分があります。

僕は“トラスロッドを頻繁に触らなくてもいいネック”を理想としていて、少し厚めにすることで、音の落ち着きと構造的な安心感を両立させたいと考えています。

はい。バックの内側を、あえて荒い番手で仕上げるというところですね。
これはサーゲーさんのやり方がベースにあります。

外側は塗装前にとても細かい番手でツルツルにしますが、内側まで同じようにすると、音が“キンキン”に反響しすぎることがあります。

そこで#80〜#120程度のサンダー跡をうっすら残すようにしていて、光に当てると円形の跡が見えるくらいの仕上げにしています。

少しざらついた面にすることで、生鳴り感や肉厚なサスティンが出てくると感じています。

ローズ系の材であればそのままでも良いですが、マホガニーやサペリのような柔らかい材だと、そのままだと音を吸いすぎることもあるので、少し番手を上げて微調整することもあります。

材ごとの性格を、内部仕上げでほんの少しチューニングしてあげるイメージですね。

一番の課題は、本数をもう少しだけ増やしたいというところです。
ただ、本数を増やすために、同じ仕様のものを量産する形にはしたくないですね。

一本一本、階段を一段ずつ上るようなイメージで、“前作より少しでも良く”という気持ちで作っていきたいです。

そうですね。変化量は本当に少しですが、その積み重ねで自分の中の“正解”が少しずつ更新されていく感覚があります。

初期の頃に作った自分のギターと、今のギターを比べると、同じ人間が作っていても、音はまったく違うと思います。

そこは本当に怖いところです。
今のギターを気に入ってオーダーしてくださっているのに、出来上がった一本が「悪くはないけれど、ちょっと違う」と感じられてしまったら、本当に申し訳ない。

なので、大きく変えているつもりでも、一本一本の間では“連続性”を意識して設計しています。

やりたいことは大胆でも、変わり方は段階的に。そんなイメージです。

ギターの好みは、本当に人それぞれだと思います。速いレスポンスを求める方もいれば、ゆったりした奥行きを大事にする方もいる。

僕のギターは「こういう音しか出ない」という一本化されたものではなくて「こういう表情も出せるし、別の表情も出せる」という広がりを持たせたいと思っています。

そのうえで、根っこの部分には一本の芯を通したい。

たくさんあるギターの中から「自分の音楽人生をこの一本と歩みたい」と思っていただけるようなギターを、一本一本真剣に作っていきます。

もしどこかで MUKAE GUITARS に触れる機会があったら、ぜひ時間をかけて、いろいろな弾き方で試してみていただけたら嬉しいです。